قال مصدران سعوديان مطلعان على خطط المملكة العربية السعودية في مقابلة حصرية مع شبكة «سي إن إن» الأمريكية، إن التدريبات المشتركة التي تنوي المملكة القيام بها في مناورات «رعد الشمال» الغرض منها التحضير لمكافحة تنظيم «داعش» في سوريا. ونقلت القناة عن المصادر السعودية قولها إن عدد المشاركين في المناورات سيصل إلى 150 ألف جندي، وإن الأغلبية ستكون من السعودية، وإن قوات أردنية ومصرية وسودانية وصلت بالفعل إلى أراضي المملكة للمشاركة في المناورات، إضافة إلى قوات من مجلس التعاون الخليجي ستصل في وقت لاحق.
وكشفت «سي إن إن» أن السعوديين والأتراك عينوا قيادة القوات المشتركة التي ستدخل سوريا من الشمال عبر تركيا، وتشمل قائمة الدول الآسيوية المشاركة وهي ماليزيا وإندونيسيا وبروناي والتي أسست قيادة مشتركة لم تعلن عنها حتى الآن. ومن المتوقع أن تكون ماليزيا أول من ترسل قواتها من هذا الثلاثي إلى السعودية، لكن مصدرا تركيا أبلغ «القناة» أن تركيا لا ترغب في الدخول إلى سوريا.

وكان وزير الدفاع الأمريكي، آشتون كارتر، أعلن تطلعه لمناقشة عرض السعودية المشاركة بقوات برية مع قوات التحالف الدولي لمحاربة تنظيم «داعش» في سوريا، وقال إنه سيتناول قضية مشاركة المملكة و25 دولة أخرى الأسبوع المقبل في العاصمة البلجيكية بروكسل.

ويرى المسؤولون السعوديون بحسب «سي إن إن» أنه عندما يهزم تنظيم يمكن لهذه القوة المشتركة أن تقوم بإعادة التوازن لساحة القتال ونشر السلام. وتعتقد المملكة أن شهر مارس/آذار سيكون أنسب وقت لبداية التدريبات العسكرية، لأن السعودية تتوقع السيطرة على العاصمة اليمنية صنعاء قريباً، إذ ترى القوات السعودية أن مقاومة الحوثيين تتضاءل، وأن ضربة مكثفة من قوات التحالف العربي ستمكن الرئيس عبد ربه منصور هادي من السيطرة على العاصمة، ما سيتيح للسعودية فرصة التركيز على سوريا.