في يوم صافٍ من نوفمبر الماضي، هبطت مروحية تحمل مسلحين حوثيين على سفينة تجارية في البحر الأحمر. قفز المتمردون من المروحية، سيطروا على السفينة، وأخذوا طاقمها رهينة. ولا يزالون محتجزين في اليمن حتى الآن.

أثار اختطاف سفينة "غالاكسي ليدر" الدراماتيكي، والذي تم تصويره بالفيديو، اهتمام العالم بالحوثيين. ومنذ ذلك الحين، هدد المتمردون طرق الشحن الرئيسية في الشرق الأوسط بالصواريخ والطائرات المسيرة، مما أدى إلى تعطيل التجارة البحرية.

قاد الجيش الأمريكي تحالفاً بحرياً غربيًا إلى المعركة ضد الحوثيين لكبح جماح هجماتهم المتواصلة، لكن عاماً من القتال العنيف لم يقرب الولايات المتحدة من إنهاء التهديد الذي يشكله المتمردون. ولا يبدو أن اتباع نهج أكثر عدوانية هو الخيار المفضل في الوقت الحالي.

وقال المبعوث الأمريكي الخاص إلى اليمن، تيم ليندركينج، في مقابلة حديثة مع "بيزنس إنسايدر": "نحن لا نسعى إلى حل عسكري في اليمن في الوقت الحالي". وأضاف أن السعي وراء مثل هذا الحل قد يؤدي إلى مزيد من الدمار في بلد مزقته سنوات الحرب.

وأوضح قائلاً: "إن السعي وراء ذلك سيؤدي إلى سنوات أخرى من الموت والدمار والصراع العسكري في اليمن. ومن الضروري النظر في تأثير ذلك على المدنيين اليمنيين، وعلى اقتصاد اليمن وبنيته التحتية، وعلى قدرة إدخال الإمدادات، وعلى قدرة السلع التجارية على الوصول إلى اليمن". يترك هذا النهج المقيد تجاه أزمة الحوثيين المستمرة الجيش الأمريكي منخرطًا في عمليات قتالية دون وجود مسار واضح للانتصار.

"التهديد لا يزال قائماً"

وشن الحوثيون أكثر من 130 هجوماً استهدف سفناً عسكرية ومدنية في البحر الأحمر وخليج عدن، في حملة يزعم المتمردون المدعومون من إيران أنها مرتبطة بحرب إسرائيل وحماس. وقد استهدفوا عدداً من السفن التجارية، وأغرقوا سفينتين منها، واختطفوا واحدة (غالاكسي ليدر)، وقتلوا أربعة بحارة.

وقالت وكالة الاستخبارات الدفاعية الأمريكية في تقرير سابق هذا العام إن الشحن التجاري عبر البحر الأحمر يمثل عادةً ما يصل إلى 15٪ من التجارة البحرية العالمية. ومع ذلك، أدت الهجمات الحوثية المستمرة إلى انخفاض ملحوظ في النشاط على طول هذا الطريق الحيوي، مما أجبر السفن على القيام برحلات أطول وأكثر تكلفة حول إفريقيا.

تم تكليف السفن الحربية والطائرات الأمريكية العاملة في المنطقة بانتظام باعتراض الصواريخ والطائرات المسيرة الحوثية دفاعًا عن ممرات الشحن الرئيسية. كما نفذ الجيش غارات جوية ضد المتمردين في اليمن، مستهدفًا أسلحتهم ومطلقاتهم ومرافقهم الأخرى.

وقالت وزارة الدفاع الأمريكية إن هذه الجهود تهدف إلى إضعاف قدرات الحوثيين، لكن المتمردين لا يزالون يحتفظون بالقدرة على استهداف السفن. ففي هذا الشهر وحده، شنوا هجمات على سفينة تجارية وعدة مدمرات أمريكية، على الرغم من أنهم لم يسجلوا أي إصابة على سفينة حربية. وقال محللون في معهد الدراسات الاستراتيجية الدولي في الشهر الماضي إنه على الرغم من انخفاض الضربات الحوثية ضد السفن التجارية، فإن الاستجابة - التي شملت ضربات أمريكية وبريطانية وإسرائيلية - خلال العام الماضي كانت غير كافية.

وقال الجنرال المتقاعد جوزيف فوتيل، الذي أشرف على العمليات العسكرية في الشرق الأوسط في العقد الأول من القرن الحادي والعشرين بصفته قائد القيادة المركزية الأمريكية، لـ BI: "التهديد لا يزال قائماً، ولا يبدو أنه يتراجع كثيراً".

خيارات محدودة

وقال بعض المحللين إن على الولايات المتحدة أن تنظر في رد أكثر حزمًا على الحوثيين، بما في ذلك بذل جهود أكبر لقطع تدفق الأسلحة والقدرات من إيران. كتب برايان كارتر، مدير محفظة الشرق الأوسط في مشروع التهديدات الحرجة بمعهد المؤسسة الأمريكية، في تحليل في وقت سابق من هذا الشهر أن "السماح للحوثيين بإطالة حملتهم التصعيدية التدريجية هو خيار سياسي أكثر خطورة بالنسبة للولايات المتحدة على المدى الطويل مما كان سيكون عليه الجهد العسكري الأكثر حسمًا".

وقال أميرال البحرية الذي يشرف على العمليات البحرية في الشرق الأوسط إن العمل العسكري وحده لن يكون كافياً لوقف المتمردين. أكد نائب الأميرال جورج ويكوف، الذي يقود القيادة المركزية للقوات البحرية الأمريكية، في حدث بفكرية في أغسطس الماضي أن "الحل لن يأتي في نهاية نظام سلاح".

ومع ذلك، لا يزال الحل الدبلوماسي غير واضح. ربط الحوثيون أفعالهم بحرب غزة، لكن يبقى أن نرى ما إذا كان وقف إطلاق النار بين إسرائيل وحماس سيدفعهم إلى وقف هجماتهم. لم يلتزم المتمردون بوقف إطلاق النار في الخريف الماضي.

دون نهاية ظاهرة

وأثار الصراع مخاوف حقيقية بشأن الاستدامة. على مدار العام الماضي، أطلقت البحرية مئات من الذخائر في عملياتها في الشرق الأوسط، بتكلفة تزيد عن 1.8 مليار دولار واستنزفت البنتاغون من صواريخ رئيسية باهظة الثمن.

وقال فوتيل، الذي يشغل الآن منصب زميل أقدم متميز في الشؤون الأمنية القومية في معهد الشرق الأوسط، إن الولايات المتحدة يمكنها الاستمرار في إرسال السفن الحربية إلى القتال، لكن الصراع يؤثر على أولويات أخرى داخل استراتيجية الأمن القومي للبنتاغون، مثل القدرات العسكرية الصينية المتزايدة.

لا توجد مؤشرات على أن النشاط البحري الأمريكي سيتوقف. ويشدد المسؤولون على أن واشنطن ستواصل التصرف ضد الحوثيين لوقف هجماتهم. حتى مع مغادرة بعض السفن الحربية للشرق الأوسط في وقت سابق من هذا الشهر، انتقلت سفن أخرى بالفعل لتحتل مكانها.

وقال ليندركينج، المبعوث الأمريكي: "نحن ملتزمون بضمان حرية الملاحة، وضمان قدرة السفن على المرور عبر البحر الأحمر". وأضاف: "بالطبع، تحول الكثير من التجارة الدولية التي تمر عبر البحر الأحمر نحو بدائل. لكننا نعتقد أن حقيقة أن جهة فاعلة غير دولة تعتدي على المجتمع الدولي بهذه الطريقة ليست شيئًا ينبغي لنا أو للمجتمع الدولي التسامح معه". ولكن، في الوقت الحالي، من غير الواضح ما الذي سيجعله يتوقف