أجرت الولايات المتحدة محادثات سرية مع إيران هذا العام في محاولة لإقناع طهران باستخدام نفوذها على حركة الحوثي اليمنية لإنهاء الهجمات على السفن في البحر الأحمر، وفقًا لمسؤولين أمريكيين وإيرانيين.
وقال المسؤولون إن المفاوضات غير المباشرة، التي أثارت خلالها واشنطن أيضًا مخاوف بشأن البرنامج النووي الإيراني المتوسع، جرت في عمان في يناير وكانت الأولى بين الخصمين منذ عشرة أشهر.
وترأس الوفد الأميركي مستشار البيت الأبيض لشؤون الشرق الأوسط بريت ماكغورك ومبعوثه الخاص إلى إيران أبرام بالي. ومثل نائب وزير الخارجية الإيراني علي باقري كاني، وهو أيضا كبير المفاوضين النوويين في طهران.
وقال المسؤولون إن المسؤولين العمانيين قاموا برحلات مكوكية بين الممثلين الإيرانيين والأمريكيين لذا لم يتحدثوا بشكل مباشر.
وتسلط المحادثات الضوء على كيفية استخدام إدارة بايدن القنوات الدبلوماسية مع خصمها، إلى جانب الردع العسكري، في محاولة لتهدئة موجة الأعمال العدائية الإقليمية التي تشمل الجماعات المسلحة المدعومة من إيران والتي اندلعت بسبب الحرب بين إسرائيل وحماس.
وقال شخص مطلع على الأمر إن المسؤولين الأميركيين يعتبرون إنشاء قناة غير مباشرة مع إيران "وسيلة لإثارة مجموعة كاملة من التهديدات الصادرة من إيران". وشمل ذلك نقل "ما يتعين عليهم القيام به من أجل منع صراع أوسع نطاقا، كما يزعمون أنهم يريدون".
وكان من المقرر إجراء جولة ثانية من المفاوضات بمشاركة ماكغورك في فبراير/شباط، ولكن تم تأجيلها عندما أصبح منخرطا في الجهود الأمريكية للتوسط في اتفاق بين إسرائيل وحماس لوقف الحرب في غزة وتأمين إطلاق سراح الرهائن الإسرائيليين المحتجزين في القطاع، ، بحسب ما أضاف المسؤولون الأمريكيون.
وقال متحدث باسم وزارة الخارجية الأمريكية: "لدينا العديد من القنوات لتمرير الرسائل إلى إيران". ورفضوا تقديم تفاصيل "بخلاف القول إنه منذ السابع من أكتوبر/تشرين الأول، ركزوا جميعا على إثارة مجموعة كاملة من التهديدات الصادرة عن إيران، وحاجة إيران إلى وقف تصعيدها الشامل".
وكانت آخر محادثات معروفة بين الولايات المتحدة وإيران هي ما يسمى بالمحادثات غير المباشرة في مايو الماضي. منذ أن أدى هجوم حماس على إسرائيل في السابع من تشرين الأول (أكتوبر) إلى اندلاع الحرب، تبادل حزب الله المدعوم من إيران، الحركة المسلحة اللبنانية، إطلاق النار يومياً عبر الحدود مع إسرائيل. وهاجم الحوثيون عشرات السفن، بما في ذلك السفن التجارية والسفن البحرية الأمريكية؛ وأطلقت الميليشيات العراقية المتحالفة مع إيران عشرات الصواريخ والطائرات بدون طيار ضد القوات الأمريكية في العراق وسوريا.
واتهم المسؤولون الأمريكيون طهران مرارا وتكرارا بتزويد الحوثيين بطائرات بدون طيار وصواريخ ومعلومات استخباراتية لشن هجماتهم على السفن.
وتعترف إيران بدعمها السياسي للحوثيين الذين يسيطرون على شمال اليمن وبررت هجماتهم بأنها دعم للفلسطينيين. ومع ذلك، تصر طهران على أن المتمردين يتصرفون بشكل مستقل.
"لقد قالت إيران مراراً وتكراراً إن لديها فقط شكلاً من أشكال التأثير الروحي [على المتمردين]. وقال مسؤول إيراني: “لا يمكنهم إملاء الأوامر على الحوثيين، لكن يمكنهم التفاوض والتحدث”.
ومع ذلك، كانت هناك دلائل على أن طهران سعت إلى تخفيف التوترات مع واشنطن منذ أن أدى هجوم بطائرة بدون طيار على قاعدة عسكرية أمريكية على الحدود الأردنية السورية إلى مقتل ثلاثة جنود أمريكيين.
وبعد أن تعهد الرئيس الأمريكي جو بايدن بمحاسبة المسؤولين عن الهجوم، سحبت إيران كبار قادة الحرس الثوري الإيراني من سوريا. وبعد أيام، في 2 فبراير/شباط، نفذت القوات الأمريكية موجة من الهجمات ضد القوات التابعة لإيران في سوريا والعراق.
ولم يتم شن أي هجمات على القواعد الأمريكية في العراق وسوريا منذ 4 فبراير، حيث قال مسؤولون أمريكيون إن هناك مؤشرات على أن طهران عملت على كبح جماح الميليشيات العراقية.
وقال المسؤول الإيراني إنه عندما زار العميد إسماعيل قاآني، قائد قوة القدس، جناح الحرس الثوري المسؤول عن العمليات الخارجية، بغداد الشهر الماضي، طلب من الميليشيات العراقية “إدارة سلوكها بطريقة لن تسمح لأمريكا للتعامل مع إيران”.
وفي حين أن هدف إيران النهائي هو إخراج القوات الأمريكية من العراق وسوريا، فقد أوضحت طهران أنها تريد تجنب صراع مباشر مع الولايات المتحدة أو إسرائيل، وتجنب حرب إقليمية شاملة.
ومع ذلك، استمر الحوثيون في مهاجمة السفن، على الرغم من الضربات المتعددة التي شنتها الولايات المتحدة والمملكة المتحدة ضد منشآتهم العسكرية. وشنت الجماعة 99 هجومًا في البحر الأحمر والمياه المحيطة به، مما أثر على 15 سفينة تجارية، بما في ذلك أربع سفن أمريكية، منذ أكتوبر/تشرين الأول.
ويعترف المسؤولون الأمريكيون بأن العمل العسكري وحده لن يكون كافيا لردع الحوثيين، ويعتقدون أن طهران ستحتاج في نهاية المطاف إلى الضغط على الجماعة للحد من أنشطتها.
وعلى الرغم من أن الحوثيين أقل قرباً من الناحية الأيديولوجية من طهران من الجماعات المسلحة الأخرى، إلا أن العلاقة تعمقت حيث أصبحت الحركة عضواً متزايد الأهمية في "محور المقاومة" الذي تدعمه إيران.
وتشعر القوى الغربية بالقلق أيضا بشأن البرنامج النووي الإيراني حيث تواصل طهران تخصيب اليورانيوم بمستويات قريبة من درجة صنع الأسلحة.
