بعد ثمانية أشهر على إسدال الستار على كأس العالم البرازيل 2014 FIFA التي شهدت تتويج ألمانيا في ملعب ماراكانا، فإن الترشح للعرس الكروي المقبل في روسيا 2018 سيأخذ الحيز الأكبر حيث تطلق القارة الآسيوية شرارة التصفيات إعتباراً من الخميس.

تتواجه المنتخبات الآسيوية الإثني عشر الأدنى تصنيفاً في القارة ذهاباً وإياباً يومي 12 و17 مارس/آذار حيث تنضم المنتخبات الستة الفائزة في مجموع المباراتين إلى 34 منتخباً في الجولة التالية. الجولة الأولى ستكون أيضاً بمثابة تصفيات الدور الأول للتصفيات المؤهلة إلى كأس آسيا 2019. ستكون الأمور على المحك بالنسبة لهذه المنتخبات حيث ستكون التصفيات مثيرة لخيال أنصار هذه اللعبة في مختلف أنحاء العالم.

ستكون الأنظار مسلطة على الهند المنتخب الأعلى تصنيفاً بين المنتخبات الإثني عشر والتي تواجه منافساً مألوفاً هو نيبال. وتلتقي باكستان التي تحسن مستواها في الآونة الأخيرة مع اليمن في محاولة لتحقيق أول فوز على منافستها من غرب القارة الآسيوية على مدى ثلاثة عقود. في المقابل، تلتقي كمبوديا مع ماكاو ساعية لتأكيد سطوتها على جارتها في جنوب شرق آسيا.

وتلتقي أيضاً تايباي الصينية مع بروناي دار السلام علماً بأن المنتخب الأول يدخل المواجهة بمعنويات عالية بعد تعادله مع كوريا الشمالية، في حين تأمل سريلانكا في الإحتفاظ بسجلها المثالي ضد بوتان. في المقابل تخوض منغوليا مباراة مجهولة المعالم ضد مضيفتها تيمور ليستي. يقوم موقع FIFA.com بتقديم جميع هذه المواجهات الغامضة في مختلف أنحاء قارة آسيا.

المباراة الأبرز

الهند - نيبال، أنديرا غاندي أتلتيك ستاديوم، جووهاتي، 15:30 بالتوقيت المحلي

تطورت المنافسة بين هذين المنتخبين الجارين في السنوات الأربع والنصف الأخيرة لأنهما التقيا ما لا يقل عن 13 مرة. يملك المنتخب الهندي بقيادة المدرب ستيفن كونستانتين الأفضلية المعنوية حيث تفوق على منافسه 10 مرات وتعادل معه مرتين، لكن المدرب الإنجليزي يدرك بأن لا مجال لفريقه الإستهتار بمنافسه وإلا فإنه قد يخسر الكثير.

والواقع بأن مستوى منتخب نيبال تطوّر كثيراً في السنوات الثلاث الأخيرة منذ استلام الإشراف على تدريبه جاك ستيفانوفسكي. فبإشراف المدرب المولود في بولندا وحامل الجنسية الأمريكية، نجحت نيبال في التغلب على ملعبها على الهند 2-1 محققة الإنتصار الوحيد عليها في بطولة اتحاد جنوب شرق آسيا 2013.

يتطلع أصحاب الأرض لأفضل هداف في تاريخه سونيل تشيتري صاحب 45 هدفاً في 82 مباراة دولية ليخلق الفرص في المقدمة. كما أن كونستانتين يعرف كل شاردة وواردة عن منتخب نيبال بعد أن أشرف على  تدريبه من 1999 إلى 2001.

أما نيبال فيمكنها الإعتماد على ثنائي خط المقدمة أنيل جورونج ويو مانو راي وكلاهما سجل هدفاً خلال فوز فريقهما على الهند. وإذا نجح منتخب نيبال في تحاشي خسارة قاسية فإنه سيخوض مباراة الإياب بمعنويات عالية.

المباريات الأخرى

تسعى باكستان للثأر عندما تحل ضيفة على اليمن وذلك بعد خسارتها ذهاباً وإياباً وبفارق كبير في المواجهة السابقة بينهما في تصفيات كأس العالم FIFA المؤهلة إلى الولايات المتحدة 1994. على الرغم من سجلها المخيب حتى الآن، فإن باكستان تملك منتخباً مختلفاً في الوقت الحالي اذ تعززت صفوفها بثمانية لاعبين يدافعون عن ألوان أندية خارجية.

وترفع بروناي شعار الثأر أيضاً عندما تحل ضيفة على تايباي الصينية بعد أن استقبلت شباكها خمسة أهداف في آخر مباراة ودية جمعت بينهما عام 2009. يتطلع المنتخب إلى نجوم نادي دي بي أم أم أف سي وتحديداً الشقيقين محمد وإدي سعيد التي تقع عليهما مسؤولية تسجيل الأهداف.

وإذا كان تعادل ماكاو الأخير مع سنغافورة 2-2 مؤشراً جيداً، فإنها ستقلب الطاولة على كمبوديا التي خسرت أمام الأسود 2-4 في نهائي كأس سوزوكي العام الماضي. يستطيع أصحاب الأرض بقيادة المدرب الكوري لي تاي هوون أن يعتمدوا على سجلهم الجيد في مواجهة منافسه حيث تفوق عليه ثلاث مرات في أربع مباريات.

في المقابل، تبدو مهمة سريلانكا سهلة في مواجهة بوتان المنتخب الأدنى تصنيفاً والذي خسر مواجهاته الخمس أمام منافسه حتى الآن.

لاعب تحت الضوء

يضم منتخب نيبال ثلاثة لاعبين تحت 17 سنة أبرزهم مهاجم نادي جينك بيمال ماجار. بات هذا الشاب أصغر لاعب يسجل هدفا دوليا في تاريخ الكرة النيبالية بعد أن أدرك التعادل لمنتخبه الوطني في المباراة ضد باكستان قبل سنتين عندما كان في الخامسة عشرة من عمره وثمانية أشهر و8 أيام. منذ تلك المباراة، حافظ على الأمال المعلقة عليه بتسجيله أربعة أهداف لدى بلوغ نيبال كأس آسيا تحت 16 سنة على حساب العراق.

هل تعلم؟

منتخب الهند هو الوحيد من بين الفرق الإثني عشر الذي بلغ نهائيات كأس العالم FIFA. وكانت الهند بلغت نهائيات كأس العالم البرازيل 1950 FIFA بعد انسحاب منافسها من التصفيات. لكن الحلم الهندي لم يتحقق لأن الإتحاد المحلي قرر عدم المشاركة.

التصريحات

"نريد إطلاق عملية تطوير قطاع الشبان ولا شك بأن التصفيات ستثير الإهتمام في البلاد. يتعين علينا أن نتحلى بالصبر لأننا ندرك بأن النجاح لا يتحقق بين ليلة وضحاها،" المستشار الفني لبروناي مايك وونج.

تصفيات آسيا المؤهلة إلى كأس العالم روسيا 2018 FIFA

12 و17 مارس/آذار

الهند- نيبال

اليمن - باكستان

تيمور ليستي - منغوليا

كمبوديا - ماكاو

تايباي الصينية - بروناي دار السلام

سريلانكا - بوتان